Richard Bandler e John Grinder descrevem a PNL como o estudo da estrutura da experiência subjetiva. No encaminhamento para PNL Volume I, os autores afirmam:

 

A Programação Neurolinguística é a disciplina cujo domínio é a estrutura da experiência subjetiva. Ele não se compromete com a teoria, mas tem o status de um modelo – um conjunto de procedimentos cuja utilidade, não a veracidade, é ser a medida de seu valor (1980, p. 1).

 

Isso sugere que, em vez de se basear em um conjunto de construções teóricas, a PNL é e cria uma série de modelos: quadros provisórios baseados em observação que ela usa para criar e testar as técnicas e práticas que fluem desses modelos. Os modelos são perspectivas que permitem a previsão, mas são muito mais efêmeros do que as teorias. Eles são facilmente e regularmente descartados. Um modelo de PNL pode ser concebido como um conjunto de aproximações sucessivas que culminam em estratégias específicas para replicar o comportamento. O que a PNL tem é um conjunto de princípios observacionais explícitos e construtos orientadores que permitem a construção de tais modelos.

 

Bandler apontou que a PNL analisa padrões e cria técnicas que funcionam (Bandler & Grinder, 1979). Os padrões envolvem intimamente a perspectiva do observador e de outros participantes. São sequências dinâmicas de percepções e ações que são identificadas pelo fluxo de informações sensoriais através do procedimento. Como resultado, nenhum padrão tem uma formulação única e estática. Como declarações em matemática e lógica simbólica, eles começam com um conjunto de elementos comuns (VAKOG e submodalidades). Esses elementos individuais podem variar em ordem e valor, mas o padrão mais geral de suas interações permanece. Novamente, Grinder e Bandler fazem o seguinte esclarecimento:

 

Observe que, uma vez que os padrões devem ser representados em termos sensoriais fundamentados, disponíveis através da prática para o usuário, um padrão normalmente terá múltiplas representações – cada uma adaptada para as diferentes capacidades sensoriais de usuários individuais. Ressalto de passagem que esse requisito exclui imediatamente as declarações estatísticas sobre padronização como sendo bem formadas em PNL, pois as declarações estatísticas não são orientadas ao usuário (1980, s.p.).