As críticas acadêmicas nos últimos 35 anos incluíram reclamações de que a PNL não tem uma teoria e que foi refutada por pesquisas na década de 1980. Os resultados falhos desses estudos e sua persistência no histórico acadêmico desencorajaram a continuação dos exames empíricos da PNL. De fato, em alguns círculos a PNL foi descartada como um campo que não merece mais estudos.

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Historicamente, a maioria dos praticantes de PNL não eram pesquisadores. Como resultado, não apenas pesquisas limitadas foram feitas, mas pouca refutação foi oferecida em relação aos achados negativos na literatura, que muitas vezes foram o resultado de projetos de pesquisa seriamente falhos, baseados em treinamento e compreensão inadequados do material de PNL em estudo. Uma revisão sistemática das publicações que pretendem examinar os conceitos básicos da PNL e sua validade mostra falhas graves na pesquisa e um longo histórico de interpretações e conclusões de má qualidade. O desdobramento de 35 anos de pesquisas, publicações, interpretações, conclusões e meta-análises de um “campo da PNL” mal definido é apresentado no Capítulo 8 de The Clinical Effectiveness of NLP(Gray, Liotta Wake & Cheal, 2012) (hiperlink), mas a refutação final está contida nas descobertas de pesquisas positivas mais recentes sobre técnicas e processos específicos de PNL, bem como evidências indiretas de técnicas e construções que se assemelham intimamente à PNL da psicologia mais tradicional pesquisar.